La palabra panini es el plural de panino (panecillo) en italiano, en Estados Unidos el término se usa como singular para referirse a los sandwiches o bocadillos que se tuestan entre dos planchas calientes. Como resultado el pan queda deliciosamente crujiente en el exterior y el relleno se calienta simultáneamente desde ambos lados. Es habitual que haya queso en el interior y que se funda y se mezcle con el resto de ingredientes producto del calor y del peso de la plancha, también es habitual untar el pan con diferentes salsas y que el relleno tenga varias capas combinando texturas y sabores.

Pueden ser de lo más simple o verdaderas creaciones culinarias, entre los clásicos tenemos el italiano con prosciutto (jamón italiano parecido al serrano poco curado), tomate, mozzarella y albahaca, el Reuben con pan de centeno, ‘corned beef’ (falda de ternera marinada y asada o cocida lentamente), chucrut, salsa 1000 islas y queso suizo, el BLT lleva bacon, lechuga y tomate con mayonesa, el tuna melt, con atún en conserva, mayonesa y queso y no sigo que mi estómago ruge. Se pusieron de moda en España a raíz de la película Chef y sus bocadillos cubanos (cerdo asado, mostaza, mayonesa, jamón y queso).